Le kaki est le fruit comestible du Diospyros kaki – kaki oriental de la famille des Ebénacées. Originaire de Chine, il a été importé pour la première fois en Europe au 19ème siècle et est maintenant très répandu dans le sud de l’Italie et de la Sicile ainsi qu’en Espagne, où des kakis de très haute qualité sont exportés dans le monde entier. La variété la plus répandue en Italie est le Loto di Romagna. Il existe de nombreux types de kakis; le Loto di Romagna est un type de kaki croustillant qui peut être mangé directement sur l’arbre, au lieu d’autres kakis de forme plus ovale dont le niveau de tanin élevé signifie qu’ils ne doivent être consommés qu’une fois mûris jusqu’à une texture très douce sinon ils seront trop astringents pour être mangés agréablement.
Le kaki s’appelait l’arbre des « Sept Vertus » qui, selon la légende, étaient la longévité, l’ombre, le manque de nids, l’absence de vers à bois, les feuilles vertes, la résistance au froid, et la création d’engrais avec les fruits tombés.
En 1945, les kakis sont devenus un symbole de paix – la légende raconte que la seule chose vivante à avoir survécu à la bombe atomique était deux kakis ; d’où leur appellation d' »arbres de paix ».
Les kakis sont particulièrement appréciés lorsque leur fruit est complètement mûr car la chair mûre a une saveur douce et délicate. Le fruit est une excellente source de fibres, de vitamine A et C, de vitamine B6, de potassium et du minéral manganèse. Les kakis sont sans gras et sont une bonne source de glucides sains et de sucre naturel.
En plus d’être appréciés comme fruit, les kakis sont utilisés comme ingrédient dans des plats sucrés et salés, tels que des salades, des puddings, des tartes et des confitures. Une délicieuse salade d’automne est composée de tranches de kaki croustillant, de noix et de fromage bleu sur un lit de verdure ! Les kakis peuvent être consommés frais, cuits ou séchés, ce qui est apprécié dans la culture culinaire japonaise. Ils peuvent être cuits au four, pour accompagner les plats de viande. Un dessert simple mais luxueux est composé de kakis frais mûrs, de riches boucles de chocolat noir et d’un verre de vin mousseux ou de champagne bien frais !
