Les mandarines sont un petit agrume de la famille des Rutacées ; il en existe plusieurs variétés : Citrus reticulata, Citrus nobilis et Citrus clementina. Le fruit est généralement récolté en hiver et peut être mieux apprécié entre décembre et mars.
Originaire du sud de la Chine, en Italie le fruit est cultivé en Sicile et en Calabre.
Les mandarines sont généralement pelées et consommées fraîches, utilisées pour les jus de fruits frais ou utilisées dans les salades, les desserts et les plats principaux. Le nombre de graines dans chaque segment (carpelle) varie considérablement.
La peau est très parfumée, et peut être utilisée fraîche, entière ou zestée, ou séchée pour garder sur votre étagère, une fois la saison passée. Elle peut être utilisée comme épice pour la cuisine, la pâtisserie, les boissons ou les sucreries. L’huile essentielle de la peau fraîche peut être utilisée comme arôme pour les bonbons, les gelées, la crème glacée, le chewing-gum et les produits de boulangerie, ainsi qu’un arôme pour les liqueurs. Dans la cuisine chinoise, l’écorce séchée de la mandarine, appelée chenpi, est utilisée pour parfumer les plats et les sauces sucrés et salés.
Les mandarines contiennent des vitamines A, B et un niveau élevé de vitamine C, ce qui est excellent pour prévenir les infections, éliminer les radicaux libres et favoriser la santé de la peau, et sont également utilisées à des fins médicales et cosmétiques.
Mandarines Nova
La mandarine Nova est cultivée dans le climat doux et le sol volcanique doux et fertile de l’Etna, qui rendent ces agrumes siciliens uniques. Frère des mandarines Lee, Osceola et Robinson, le Nova est un hybride de la mandarine Clementine et de l’Orlando tangelo.
L’arbre pousse vigoureusement et peut être épineux. Son fruit de taille moyenne est généralement subglobuleux et possède une fine croûte orangée rougeâtre légèrement caillouteuse qui s’épluche facilement. Elle est très juteuse, contient peu de graines et est appréciée pour être légèrement plus acide que la Clémentine Commune, rapprochant un peu son goût de celui de l’orange.
La combinaison d’un bel équilibre d’acidité et de douceur, ainsi que d’être facile à peler, en a fait un agrume de plus en plus populaire.
Comme tous les agrumes, elles peuvent être utilisées aussi bien pour les plats salés que pour les desserts et la pâtisserie. Les segments ajoutés à une salade verte avec des oignons rouges tranchés et des olives noires sont délicieux, aux côtés d’aliments copieux ou grillés, ou ajoutés à une salade de laitue romaine, d’avocat, de piments rouges doux et d’oignons; ils ajoutent de la vitalité à n’importe quel repas. Ajoutée à un poulet rôti, la mandarine nova donne un beau parfum, et les fruits cuits peuvent être pressés sur le poulet ou dans la sauce.
