Un melon est l’une des diverses plantes de la famille des cucurbitacées aux fruits sucrés, comestibles et charnus. Le mot « melon » peut désigner soit la plante, soit spécifiquement le fruit. Botaniquement, un melon est une sorte de baie, plus précisément un « pepo ». La plante herbacée (Cucumis melo) à tige souple, rampante ou grimpante, de la famille des cucurbitacées, la même que la pastèque et les concombres.
Il a une forme arrondie ou ovoïde, une peau lisse, à côtes lisses ou réticulée, une pulpe sucrée, juteuse et parfumée, variant en couleur de l’orange, dans les variétés d’été, au blanc-jaune, au vert dans les variétés d’hiver et avec de nombreux plats graines dans la partie centrale.
60% de la production mondiale provient d’Asie, continent d’où est originaire la plante.
D’Asie, il s’est répandu d’abord en Inde et en Chine, puis en Méditerranée. La présence en Italie remonte au moins à l’époque romaine, attestée par quelques fresques trouvées dans les fouilles de la ville romaine d’Herculanum. En Europe, les plus gros producteurs sont l’Espagne, la Roumanie, la France et l’Italie (notamment à Mantoue et à Pachino, en Sicile).
Certains des types de melon les plus populaires sont :
- Cantaloup ;
- melons musqués ;
- melons sardes ;
- Vert ;
- Jaune ;
- Le miellat.
Tous sont délicieux en entrée, en particulier l’antipasto d’été italien classique de prosciutto e melone, prosciutto au melon. L’un des desserts les plus mémorables est tout simplement le melon de saison, servi dans une moitié, rempli de petites fraises sucrées et parfumées.
Le melon est transformés en une liqueur crémeuse, ainsi que de la glace et du sorbet, et font des smoothies parfumés et sucrés. Ils sont également utilisés en cosmétique.
Le melon est faibles en sodium et très faibles en graisses saturées et en cholestérol. Ils sont une bonne source de fibres alimentaires, de vitamine K, de potassium et de cuivre, et une très bonne source de vitamine C et de vitamine B6. Riches en eau, ils sont tout à fait rafraîchissants dans la chaleur d’un été méditerranéen, c’est-à-dire lorsqu’ils mûrissent.
