La pomme de terre est originaire des Amériques : un tubercule féculent de la plante Solanum tuberosum.
Les espèces de pommes de terre sauvages, originaires du Pérou d’aujourd’hui, peuvent être trouvées dans toutes les Amériques, du Canada au sud du Chili. Dans les hautes Andes, il existe un ancien groupe de pommes de terre appelées papas nativas, noueuses et couvertes de pommes de différentes tailles, encore consommées aujourd’hui.
Les pommes de terre ont été domestiquées il y a environ 7 000 à 10 000 ans; au marché de la pomme de terre à Huancayo, au Pérou, on peut voir les descendants de ces anciens agronomes, vendre les pommes de terre qu’ils ont cultivées, un peu comme dans les temps anciens.
La pomme de terre a été introduite en Europe via les Conquistadores, après les voyages d’exploration et de conquête des XVe – XVIe siècles, mais elle est restée longtemps confinée aux jardins botaniques en tant que rareté. Ses fleurs sont belles ; On disait que Marie-Antoinette les portait dans ses cheveux. À un moment donné, les moines espagnols ont commencé à cultiver la pomme de terre et à manger la plante, mais cela a été déclaré diabolique ; les vertus de la pomme de terre n’ont été découvertes que des années plus tard. [Les feuilles ne doivent pas être consommées, car elles ont un niveau très élevé de solanine, un alcaloïde toxique. Pour la même raison, les pommes de terre ne doivent pas être consommées crues ou encore vertes,)
La plupart des Européens ont découvert les pommes de terre comme comestibles séparément, mais ont été influencés les uns par les autres : s’ils peuvent les manger en toute sécurité, pourquoi pas nous ? En France, un conseiller à la Cour Royale, Parmentier, a organisé un grand banquet au château de Versailles avec chaque plat à base de pommes de terre ; c’était extrêmement efficace, et la pomme de terre est depuis lors un favori – pensez aux frites ! Dans d’autres régions, comme la Russie et l’Europe de l’Est, les pommes de terre ont d’abord été utilisées pour préparer la vodka. Et tandis que la rivalité entre la Belgique et la France existe quant à savoir qui a inventé la French Fry, alias frites ou chips, il ne fait aucun doute à quel point le monde entier aime les frites chaudes et croustillantes ! qui peut leur résister ?). Il existe plus de deux mille variétés de pommes de terre, et on peut les diviser en deux grands groupes : les pommes de terre à chair blanche, plus farineuses et plus adaptées à la purée ou aux gnocchis ainsi qu’à la friture, et les pommes de terre à chair jaune à chair compacte et donc adaptées pour cuisiner entier, manger chaud ou froid en salade, ou poêlé.
Les pommes de terre se présentent en fait dans de nombreuses couleurs, à la fois dans la peau et la chair, y compris le bleu/violet et une sorte de couleur mauve/rose, riche en nutriments et avec une saveur distincte, que l’on trouve plus couramment en Amérique qu’en Europe.
La pomme de terre est une bonne source de vitamines C et B6, de manganèse, de phosphore, de niacine et d’acide pantothénique ; elle est également riche en potassium, qui devrait néanmoins être évité ou consommé moins fréquemment par les personnes souffrant de problèmes rénaux. Riches à la fois en amidon et en fibres, ses fibres absorbent facilement le sucre, permettant à [de nombreux] diabétiques de manger des pommes de terre avec bonheur.
L’eau de cuisson des pommes de terre est un excellent remède contre les douleurs rhumatismales et aussi un bon complément à la fabrication de pâte à pain, tandis qu’une tranche de pomme de terre crue posée sur une brûlure peut aider à l’apaiser et à soulager la douleur.
