I fagiolini sono legumi, ma, a differenza di altri fagioli, lenticchie e ceci, vengono raccolti e mangiati giovani, prima che i loro semi (fagioli) siano completamente maturati, quindi il tenero baccello e il piccolo fagiolo interno sono entrambi commestibili e vengono mangiati interi. A differenza di altri fagioli, lenticchie e ceci, i fagiolini non causano flatulenza.
Originari dell’America centrale e meridionale, i fagiolini furono portati in Europa all’inizio del 1500 e oggi sono coltivati in Italia, Grecia, Turchia e India, oltre che in alcune parti dell’Asia.
I fagiolini sono classificati in base alla crescita in due gruppi principali, i fagioli “a cespuglio” (o “nani”) e i fagioli “a palo” (o “rampicanti”).
Possono essere consumati crudi o cotti al vapore fino a quando sono teneri, bolliti, saltati in padella (specialmente con tofu, aglio e peperoncino), al forno o brasati. Crudi o al vapore, sono meravigliosi nelle insalate estive; uno dei piatti estivi tradizionali del Mediterraneo: brasati con pomodori, cipolle ed erbe fresche come l’aneto, sono ottimi a temperatura ambiente fresca, come insalata o antipasto/mezze, essendo serviti caldi. I fagiolini possono essere aggiunti alle zuppe di verdure come il minestrone e sono deliziosi in una salamoia di sale e aceto. Aggiunti a stufati di carne o di verdure, specialmente cotti in olio d’oliva, sono l’anima del Mediterraneo; e quale miglior pranzo estivo dell’insalata tricolore: fagiolini cotti, pomodori maturi e tenere patate, i colori della bandiera italiana, il gusto di un’estate mediterranea.
I fagiolini vengono mangiati in tutto il mondo, venduti freschi, in scatola e congelati. Sono ricchi di vitamina K e contengono anche una buona quantità di calcio. Tali nutrienti sono importanti per mantenere le ossa forti e sane e ridurre il rischio di fratture.
