Il caco è il frutto commestibile dell’albero Diospyros Kaki – caco orientale della famiglia delle Ebenaceae.
Originario della Cina, è stato importato per la prima volta in Europa nel XIX secolo e oggi è molto comune nell’Italia meridionale e in Sicilia, così come in Spagna, i cui cachi di altissima qualità sono esportati in tutto il mondo. La varietà più comune coltivata in Italia è il Loto di Romagna. Ci sono molti tipi di cachi; il Loto di Romagna è un tipo di caco croccante che può essere mangiato direttamente dall’albero al contrario degli altri cachi, di forma più ovale, il cui alto livello di tannino significa che devono essere mangiati solo quando sono maturati fino a una consistenza molto morbida, altrimenti sono troppo astringenti per un consumo piacevole.
L’albero del caco era chiamato l’albero delle “Sette Virtù” che, secondo la leggenda, erano la longevità, l’ombra, la mancanza di nidi, l’assenza di tarli, le foglie verdi, la resistenza al freddo e la creazione di fertilizzante con i frutti caduti.
Nel 1945 gli alberi di caco divennero un simbolo di pace – la leggenda dice che l’unico essere vivente che sopravvisse alla bomba atomica furono due alberi di caco; da qui il loro nome di “alberi della pace”.
I cachi sono particolarmente apprezzati quando i loro frutti sono completamente maturi perché la polpa matura ha un sapore dolce e delicato.
Il frutto è un’eccellente fonte di fibre, vitamina A e C, vitamina B6, potassio e manganese. I cachi non contengono grassi e sono una buona fonte di carboidrati sani e zucchero naturale.
Oltre a essere apprezzato come frutto, il caco è utilizzato come ingrediente per piatti dolci e salati come insalate, budini, crostate e marmellate. Una deliziosa insalata autunnale è costituita da fette di caco croccante, noci e formaggio erborinato su un letto di verdure! I cachi possono essere mangiati freschi, cotti o secchi, il che è molto apprezzato nella cultura culinaria giapponese. Possono essere cotti al forno per accompagnare piatti di carne. Un dessert semplice ma lussuoso è costituito da cachi freschi maturi, ricchi riccioli di cioccolato fondente e un bicchiere ghiacciato di spumante o champagne!
