Il mandarino è un piccolo agrume della famiglia delle Rutaceae; ne esistono diverse varietà: Citrus Reticulata, Citrus Nobilis e Citrus Clementina. Il frutto viene tipicamente raccolto in inverno e può essere gustato al meglio tra dicembre e marzo.
Originario della Cina meridionale, in Italia il frutto è coltivato in Sicilia e Calabria.
I mandarini sono generalmente sbucciati e mangiati freschi, usati per il succo fresco o utilizzati in insalate, dessert e piatti principali. Il numero di semi in ogni segmento (carpello) varia molto.
La buccia è molto profumata e può essere usata fresca, intera o zestata, o essiccata per tenerla sulla mensola, una volta passata la stagione. Può essere usata come spezia per cucinare, cuocere, bere o fare dolci. L’olio essenziale della buccia fresca può essere usato come aroma per i dolci, nelle gelatine, nei gelati, nelle gomme da masticare e nei prodotti da forno, oltre che come aroma per i liquori. Nella cucina cinese, la buccia essiccata del mandarino, chiamata chenpi, è usata per aromatizzare piatti dolci e salati e salse.
I mandarini contengono vitamine A, B e un alto livello di vitamina C, che è ottimo per prevenire le infezioni, rimuovere i radicali liberi e sostenere la salute della pelle, e sono anche utilizzati per scopi medici e cosmetici.
Mandarino Nova
Il mandarino Nova è coltivato nel clima mite e nel morbido e fertile suolo vulcanico dell’Etna, che rendono questi agrumi siciliani unici. Fratello dei mandarini Lee, Osceola e Robinson, il Nova è un ibrido tra il mandarino Clementina e il tangelo Orlando.
L’albero cresce vigoroso e può essere spinoso. Il suo frutto di medie dimensioni è di solito subgloboso e ha una sottile crosta arancione-rossastra leggermente pezzata che si sbuccia facilmente. È molto succoso, contiene pochi semi ed è apprezzato per essere leggermente più acido della Clementina comune, avvicinando il suo sapore a quello delle arance. La combinazione di un delizioso equilibrio di acidità e dolcezza, insieme alla facilità di sbucciatura, ha reso questo agrume sempre più popolare.
Come tutti gli agrumi, possono essere utilizzati sia per piatti salati che per dessert e pasticceria. Gli spicchi aggiunti a un’insalata verde con cipolle rosse affettate e olive nere sono deliziosi, così come aggiunti a cibi sostanziosi o alla griglia o a un’insalata di lattuga romana, avocado, peperoncini rossi dolci e cipolle e aggiungono vitalità a qualsiasi pasto. Aggiunto a un pollo arrosto, il mandarino nova dà una bella fragranza, e il frutto cotto può essere spremuto sul pollo o nella salsa.
