Le nocciole (Corylus Avellana) sono il frutto dell’albero del nocciolo – originario dell’Asia Minore, e una delle più antiche piante coltivate dall’uomo. Manoscritti che risalgono a 5000 anni fa parlano di questa pianta. Sia i greci che i romani le usavano per le loro qualità medicinali.
Dopo le mandorle, sono il frutto più ricco di vitamina E e sono una fonte di fitosteroli, un gruppo di sostanze considerate importanti per la prevenzione delle malattie cardiovascolari. Le nocciole contengono anche grassi monoinsaturi capaci di abbassare il livello di colesterolo LDL e i trigliceridi.
Le varietà coltivate più pregiate, a frutto tondo o allungato, sono la nocella bianca, la nocella rossa e la tonda gentile delle Langhe, che nel 1993 è stata riconosciuta con un marchio di qualità a indicazione geografica protetta con il nome di Nocciola Piemonte IGP. Quest’ultima varietà è particolarmente apprezzata in pasticceria e in cucina.
Le nocciole possono essere consumate fresche o secche, e sono deliziose sia in piatti dolci che salati. Infatti, si può fare un intero pasto a base di nocciole: pesto di nocciole sugli spaghetti, insalata di formaggio di capra con nocciole, erba cipollina e olio di nocciole; risotto con nocciole, terrina di carne e nocciole, maiale magro o agnello arrotolato intorno a spinaci e nocciole, petti di pollo con nocciole, filetti di orata con nocciole, o faraona con nocciole. Per il dessert, abbiamo una scelta quasi infinita: la maggior parte delle nocciole viene lavorata per la pasticceria, le torte, i gelati, i cioccolatini e altri dolci. Il famoso pasticcino francese Paris-Brest è un enorme bignè di pasta choux ripieno di crema pralinata alle nocciole; semplicemente divina. Un gelato a base di pesche nettarine, con nocciole tostate e caramellate, è meraviglioso.
Anche se le noci in genere sono molto caloriche a causa del loro contenuto di grassi, i loro oli sono grassi estremamente sani. Le nocciole sono ricche di vitamine, minerali e composti antiossidanti, e potrebbero avere benefici per la salute, tra cui contribuire a diminuire i livelli di grasso nel sangue, regolare la pressione sanguigna, ridurre l’infiammazione e migliorare i livelli di zucchero nel sangue, tra gli altri.
