Il termine zucca si riferisce a tutte le specie del genere Cucurbita e le varietà che si mangiano sono comunemente chiamate zucca o zucca invernale. In Italia si raccolgono da settembre alla fine di novembre e possono essere conservate per molti mesi durante l’inverno.
La loro origine è oscura, ma la prima traccia fu in Messico, dove sono stati trovati semi di zucca risalenti al 7000/6000 a.C. I conquistatori spagnoli portarono la pianta in Europa nel 1500.
Ci sono molte varietà diverse di zucca e zucca invernale che variano per dimensioni, consistenza, aspetto e sapore. Eccone alcune:
● La zucca Butternut;
● La zucca Delica;
● La zucca Flat Striped;
● La zucca gialla;
● La zucca Hubbard;
● La zucca Mammouth Gold;
● La zucca mantovana;
● La zucca di Marina di Chioggia;
● La zucca Moscata di Provenza;
● La zucca Queensland Blue;
● La zucca Quintale;
● La zucca Spaghetti;
● La zucca della Sicilia;
● La zucca Tan Cheese;
● La zucca Violina;
● La zucca di Hokkaido;
● La zucca Turbante Turco.
La zucca è comunemente usata nella cucina di molte culture diverse: la polpa di zucca si mangia cotta, mentre i semi si mangiano arrostiti e a volte salati.
La zucca è incredibilmente versatile, prestandosi a infinite ricette: viene consumata al forno, al vapore, cotta nel risotto o inclusa nelle zuppe, usata per piatti di pasta, fritta in pastella, farcita con ripieni di carne e/o pilaf, trasformata in torte come la famosa pumpkin pie americana del Ringraziamento. La zucca può essere inclusa nell’impasto della tortilla di farina per una più saporita (e nutriente) focaccia/pancake arancione chiaro.
Un delizioso piatto di zucca favorito consiste nel tagliare la zucca a fette e metterla a strati con salsa di pomodoro e formaggio quindi cuocerla in forno fino a quando non fa le bolle.
La zucca Delica è una delle preferite per il suo sapore ricco ma delicato, mentre la zucca di Mantova è meravigliosa cotta, schiacciata e usata come ripieno per i tortelli. In effetti, la maggior parte delle zucche invernali sono fantastiche nei piatti di pasta; semplicemente affettate, e cotte in aglio-olio d’oliva e peperoncino, poi saltate con spaghetti o linguine, si può davvero apprezzare la deliziosa qualità stagionale della zucca. Le zucche come la Hubbard sono gustose cotte al vapore, cosparse di salsa di soia, e mangiate come accompagnamento a un pasto di piatti asiatici o cinesi.
La zucca è un alimento ipocalorico e, come tutte le verdure arancioni, è ricca di caroteni, sostanze che il corpo utilizza per la produzione di vitamina A e che hanno proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.
