Il carciofo (Cynara Cardunculus varietà Scolymus) è una varietà di una specie di cardo coltivata come cibo. La porzione commestibile della pianta è costituita dai boccioli dei fiori prima che questi sboccino. Il bocciolo del carciofo è un gruppo di molti piccoli fiori in boccio (un’inflorescenza), insieme a molte brattee, su una base commestibile. Un’altra varietà della stessa specie è il cardo, una pianta perenne originaria della regione mediterranea che ha l’aspetto di un sedano sostanzioso, con un sapore che ricorda il carciofo.
Le parti commestibili dei boccioli consistono principalmente delle zone carnose inferiori delle brattee involucrali e della base, conosciuta come il cuore; la massa di fiori immaturi al centro del bocciolo è chiamata barba, immangiabile nei fiori più vecchi e grandi.
Questa pianta ha avuto origine nel Mediterraneo ed è stata usata per secoli per le sue potenziali proprietà medicinali. I carciofi sono poveri di grassi e ricchi di fibre, vitamine, minerali e antiossidanti. Particolarmente ricchi di folato e vitamine C e K, forniscono anche importanti minerali, come magnesio, fosforo, potassio e ferro.
Un carciofo medio contiene quasi 7 grammi di fibre, che è un incredibile 23-28% della dose giornaliera di riferimento. La capacità antiossidante totale dei capolini di carciofo è una delle più alte riportate per le verdure. La cinarina è un costituente chimico della Cynara. La maggior parte della cinarina nel carciofo si trova nella polpa delle foglie, sebbene anche le foglie secche e i gambi la contengano.
I carciofi possono essere semplicemente bolliti o cotti al vapore fino a quando sono teneri, le loro foglie rimosse e mangiate uno alla volta raschiando con i denti la base carnosa della foglia; l’immersione in vinaigrette, olandese, aceto, burro fuso, maionese, aioli, succo di limone, o altre salse fa parte del piacere. Il cuore viene mangiato quando la parte non commestibile è stata staccata dalla base e scartata. Le foglie sottili che coprono il gambo sono commestibili, anche se a volte possono essere tagliate o rimosse con un cucchiaio, se lo si desidera. Godetevi questo tenero boccone di polpa di carciofo con altra salsa, e gustate il suo sapore unico.
Ci sono molte ricette tradizionali in Italia, come i carciofi brasati di Roma, i carciofi alla romana, o i carciofi alla giudìa, che sono carciofi fritti interi, appiattiti, l’esterno croccante dalla frittura. Poi ci sono i piatti di carciofi ripieni: mangiate ogni foglia con un morso di ripieno. I carciofi, ridotti al loro cuore e alle loro tenere foglie, sono deliziosi in stufati, brasati, piatti di pasta, pizza! Quando sono teneri, i carciofi tagliati possono essere mangiati crudi, tagliati a fettine sottili come insalata, e i loro cuori possono essere conservati in olio d’oliva.
I carciofi possono essere trasformati in una tisana, ma il loro uso più famoso in una bevanda è l’ingrediente botanico principale dell’aperitivo italiano Cynar. Amaro, dolce e corroborante, può essere servito con ghiaccio o come cocktail mescolato con succo d’arancia; a me piace nel Negroni.
Benefici del consumo di carciofi:
- Regola l’appetito;
- Ha effetto diuretico;
- Previene la stitichezza;
- È un antinfiammatorio naturale;
- Aiuta ad abbassare lo zucchero nel sangue per i diabetici;
- Aiuta ad abbassare i livelli di colesterolo;
- È disintossicante;
- Aiuta a stimolare la bile;
- Fa bene al fegato;
- Calma la tosse;
- Depura il sangue;
- Rafforza il cuore;
- Funziona come anti-cellulite e anti-acne, combattendo la formazione di impurità cutanee sulla pelle grassa.
Il carciofo di Paestum IGP viene coltivato nella provincia di Salerno, in Campania, dove prospera nel microclima della zona, un clima tipicamente mediterraneo caratterizzato da inverni miti e piovosi ed estati caldo-secche, che ha favorito la forte presenza della coltura da tempo immemorabile. L’aspetto tondeggiante dei suoi capolini, la loro compattezza, l’assenza di spine e la precocità di maturazione sono le sue caratteristiche principali. Il clima fresco e piovoso durante il lungo periodo di produzione (febbraio-maggio), tipico di questa zona, conferisce al carciofo di Paestum IGP la caratteristica tenerezza e il sapore delicato tanto apprezzato dai consumatori e utilizzato in molti piatti a base di carciofi che caratterizzano la cucina locale.
