Le basilic (Ocymum basilicum) est une plante herbacée annuelle, appartenant à la famille des Lamiacées, normalement cultivée comme plante aromatique.
Il pousse bien lorsque le soleil est abondant et la température entre 20°C et 25°C, comme dans le climat méditerranéen.
Environ 60 variétés ont été classées, chacune avec son apparence et son arôme particuliers.
Parmi les principales variétés :
- le basilic commun (basilicum ‘Crispum’) à grandes feuilles à la surface ondulée et à l’arôme intense
- le basilic génois (basilicum ‘Italiano Classico’) réputé en Italie pour la production de pesto, a un arôme de jasmin, de réglisse et de citron
- le basilic grec (basilicum ‘Minimum’) à petites feuilles allongées, a un parfum plus doux et moins piquant que les variétés à feuilles larges et convient mieux aux climats froids
- les feuilles de basilic thaï (basilicum var. Thyrsiflora) ont un arôme rappelant la menthe et le clou de girofle, et sont utilisées avec des fruits de mer et des soupes exotiques
- le basilic pourpre mexicain (basilicum ‘Purple Ruffles’), avec des feuilles décoratives pourpres et des fleurs rose pâle, a un arôme doux et légèrement épicé, peut être utilisé dans les salades
- basilic mexicain (basilicum ‘Cinnamon’) avec un fort parfum de cannelle et des fleurs violettes
- le basilic opale foncé (basilicum ‘Dark Opal’) est similaire au basilic mexicain, avec une saveur plus intense
- le basilic laitue (basilicum ‘Lettuce Leaf’) et le basilic napolitain (basilicum ‘Napoletano’) sont des variétés à feuilles plus grandes.
Les feuilles fraîches sont l’ingrédient principal du pesto génois, un symbole dans le monde de la gastronomie ligure, surtout connu pour sa capacité de sauce pour les pâtes : en particulier la forme Trofie, de Ligurie.
Le basilic ajoute son parfum sucré et sa saveur salée à tant de choses : œufs brouillés ou omelettes ; avec des poissons (notamment rougets et homards) ou avec des légumes méditerranéens comme les aubergines, les courgettes et les poivrons.
Il est également beaucoup utilisé en Asie, en particulier en Thaïlande, à Taipei – une délicieuse soupe de garniture ou du riz frit !
Lorsque les feuilles de basilic aromatiques sont ajoutées aux tomates mûres d’été et à la mozzarella laiteuse fraîche, vous avez la Caprese, la salade emblématique italienne qui représente le drapeau tricolore du drapeau national.
Les feuilles de basilic séchées sont utilisées dans les sauces, les ragoûts et les soupes, bien que leur goût concentré soit légèrement plus amer et qu’un arrière-goût de menthe (qui lui est lié) apparaisse.
L’huile essentielle de basilic est utilisée pour les parfums et les liqueurs, tandis que la distillation de la plante fraîche permet d’obtenir une essence contenant de l’eucalyptol et de l’eugénol.
Le basilic est l’une des cultures les plus typiques de la Ligurie, symbole d’une agriculture traditionnelle suspendue au-dessus de la mer et d’une cuisine aux saveurs historiques.
Avantages de manger du basilic:
- source de cuivre, vitamine C, vitamine A, calcium, fer, acide folique, acides gras oméga 3 et magnésium
- propriétés antibactériennes
- effets anti-inflammatoires
- calme une toux
- soulage l’anxiété, le stress et l’insomnie
- propriétés digestives (convient aux nausées et aux indigestions).
