Hagebønner er en belgfrukt, men i motsetning til andre bønner, linser og kikerter, høstes og spises den før frøene (bønnene) har modnet fullstendig. Resultatet er at hagebønnene kan spises hele.
Hagebønner er opprinnelig fra Sentral- og Sør-Amerika, og kom først til Europa på tidlig 1500-tallet. I dag dyrkes de i Italia, Hellas, Tyrkia og India, i tillegg til deler av Asia. Hagebønner klassifiseres vanligvis i to store grupper «buskbønner» (eventuelt «dvergbønner) og «stangbønner» (eventuelt «klatrebønner»).
De kan spises rå eller dampet, kokt, stekt (spesielt godt med tofu, hvitløk og chili), bakt eller braisert. Rå eller dampet er de fantastiske i sommersalater. En av Middelhavets tradisjonelle sommerretter er hagebønner braisert med tomater, løk og friske urter som dill. Denne salaten er like god lun som varm! Hagebønner kan også brukes som ingrediens i grønnsakssupper, f.eks. den italienske minestronesuppen, og er også nydelig syltet i salt og eddiklake.
Når de er tilberedt med olivenolje, og servert som en siderett til kjøtt og grønnsaksstuinger, representerer de selve sjelen til Middelhavets kjøkken. For hva er vel bedre til lunsj i solen enn en insalata tricolore, bistående av kokte hagebønner, modne tomater og møre poteter? Retten har fargene til det italienske flagget, og smaken av sommer i Middelhavet.
Hagebønner spises over hele verden – og selges ferske, på boks eller frosne. De har et høyt innhold av vitamin K, og inneholder også gode mengder med kalsium. Disse næringsstoffene er viktige for å opprettholde et sterkt og sunt skjelett, og reduserer risikoen for beinbrudd.
