En melon er betegnelsen for de forskjellige plantene i familien Cucurbitaceae med søt og kjøttfull frukt. Ordet «melon» referer til enten planten eller frukten. Botanisk er melon faktisk et slags bær, spesifikt en «pepo». Den urteaktige planten (Cucumis melo) av cucurbit-familien, har en krypende eller klatrende stamme, og er den samme for både vannmelon og agurk.
Den har en avrundet eller eggformet fasong. Huden varierer fra glatt til ruglete. Massen kan være søt, saftig og duftende. I farge varierer den fra oransje i sommervariantene, til hvitgul og grønn i de ulike vintervariantene.
60% av verdens melonproduksjon finner sted i Asia – kontinentet hvor frukten stammer fra. Fra Asia spredte den seg først til India og Kina, før den deretter entret Europa gjennom Middelhavet. Tilstedeværelsen i Italia kan dateres helt tilbake til romertiden, illustrert av freskomalerier funnet i utgravningene av den romerske byen Herculaneum. I Europa er de største produsentene i dag Spania, Romania, Frankrike og Italia (spesielt Mantua og Pachino, Sicilia).
Noen av de mest populære typene melon er:
- Cantaloupemelon
- Muskmelon
- Sardinske melon
- Grønn melon
- Hvit melon
- Honningmelon
Alle variantene er deilige som forretter især den klassiske italienske antipasto prosciuette e melone – prosciuttoskinke med melon. En enkel og minneverdige dessertene er en halv melon fylt med søte jordbær. Meloner brukes også for å lage kremaktig likør, samt gelato og sorbet, og kan benyttes i ferske smoothies. De brukes også i kosmetikk.
Meloner har lite natrium og inneholder svært lite mettet fett og kolesterol. De er en god kilde til kostfiber, vitamin K, kalium og kobber, og en veldig god kilde til vitamin C og vitamin B6. Siden de er såpass rike på vann er de fantastiske i sommervarmen – som er da de også er i sesong.
