Die Opuntia Ficus-Indica, die Indische Feige, auch Kaktusbirne oder Kaktusfeige genannt, ist eine Kaktusart, die seit langer Zeit weltweit als Nutzpflanze in landwirtschaftlichen Betrieben in trockenen und halbtrockenen Gebieten kultiviert wird. Sie wird hauptsächlich als Obstpflanze angebaut. Ursprünglich stammt die Pflanze aus Mexiko, mittlerweile ist sie jedoch auch in Spanien und Süditalien weit verbreitet, insbesondere in Sizilien, das nach Mexiko das zweitgrößte Anbaugebiet der Welt ist.
Die Früchte des Kaktus werden roh gegessen und zeichnen sich durch eine der höchsten Konzentrationen an Vitamin C unter allen Früchten aus, weshalb sie früher auch zur Vorbeugung von Skorbut eingesetzt wurden. Die ‘Blätter‘ (oder Kladoden – technisch gesehen Stängel) werden gekocht und als Gemüse, das in Mexiko als Nopalitos bekannt ist, gegessen. Dazu werden sie in Streifen geschnitten, entweder mit oder ohne Schale, und mit Eiern und Jalapeños gebraten und zum Frühstück serviert. Ihre Konsistenz und ihr Geschmack erinnern an den grüner Bohnen. Die Früchte oder Blätter können entweder gekocht und roh verwendet, oder aber mit Fruchtsaft vermischt, in der Pfanne gebraten und als Beilage zu Hühnchen oder zu Tacos hinzugefügt werden. Aus den Früchten werden Marmeladen und Gelees hergestellt, die in Farbe und Geschmack Erdbeeren und Feigen ähneln. In Sizilien wird aus den Kaktusfeigen ein Likör namens Ficodi hergestellt, der ein wenig wie ein medizinischer Aperitif schmeckt.
Vorteile des Verzehrs von Kaktusfeigenfrüchten:
● reich an Ballaststoffen: beugt Verstopfung vor;
● erhöht das Sättigungsgefühl und reduziert die Aufnahme von Zucker (nützlich bei einer kalorienarmen Ernährung);
● hohe Wasser- und Mineralsalzanteil, insbesondere reich an Potassium und Magnesium, die in den heißen Sommermonaten die durch Schwitzen ausgeschiedenen Mineralien wieder auffüllen;
● hoch an Vitamin C, B5 und B6 sowie Folsäure;
● hoch an Pektin (fördert die Heilung von Darmentzündungen und Leberschäden);
● die Blätter sind gut zur Senkung des Blutzuckerspiegels und der Umwandlung von schlechtem Cholesterin (LDL) in gutes Cholesterin (HDL).
Die Kaktusfeige Fico d’India Dell’Etna DOP ist eiförmig und hat ein saftiges Fruchtfleisch mit zahlreichen holzigen Samen. Sie wächst an großen Pflanzen, die bis zu fünf Meter hoch werden können. Der Geschmack ist typisch süß und tropisch. Ihre Farbe hängt von der Sorte ab: Sanguigna, mit rotem und saftigem Fruchtfleisch bei vollmundigem Geschmack, Sulfarina, mit gelbem Fruchtfleisch, fester Konsistenz und sehr schmackhaft, und Muscaredda, mit weißem Fruchtfleisch und einem sehr feinen Geschmack. Die Frucht, die in trockenen Gebieten wächst, ist mit ihrem Wasseranteil von 85% eine wertvolle Wasserquelle, auch für die Tierwelt.
Sie wird in den Ausläufern des Ätna in Sizilien angebaut und hat einen sehr alten Ursprung. Die Erfahrung der lokalen Bauern, die von Generation zu Generation weitergegeben wird, hat die Bedingungen für ihren Anbau bestimmt. So wurde sie Teil des kulturellen Erbes des vulkanischen Ätna-Gebietes. Typischerweise wird die Frucht frisch gegessen, in Obstsalat, Salaten und Eiscreme. Außerdem wird sie auch für Marmeladen und Liköre verwendet, wobei ihre Extrakte in der Kosmetik in Cremes und Shampoos eingesetzt werden.
