El hinojo pertenece a la familia de las Apiaceae, como el apio y la zanahoria.
Silvestre, sus finas y sabrosas hojas y semillas se utilizan como hierba en la cocina (y un ingrediente vital en la pasta siciliana con sardinas.
El hinojo florentino cultivado forma una estructura en forma de bulbo que tiene un suave y refrescante sabor y aroma a anís, con una jugosidad crujiente, dependiendo de la variedad y las técnicas de cultivo, el tamaño de bulbo puede variar.
A menudo se piensa erróneamente que hay hinojo macho (del bulbo más grueso) e hinojo hembra (del bulbo más plano), mientras que en realidad es una cuestión puramente del tipo de variedad.
El bulbo, el follaje y los frutos de la planta del hinojo se utilizan en muchas de las tradiciones culinarias del mundo.
El bulbo se puede servir como verdura, saltear, guisar, estofar o comer crudo, solo o con otros ingredientes.
El hinojo de Florencia, el bulbo, a menudo se mezcla con verduras amargas y aguacate, o se blanquea, luego se marina o se cuece en un risotto; y es sorprendentemente bueno cocinado rápidamente en una barbacoa, bañado en aceite de oliva.
Las hojas tiernas se pueden usar como guarnición delicada o como condimento para salsas o sopas. ¿Qué serían las sopas de pescado provenzales francesas sin la fragancia de las hojas de hinojo? El hinojo se puede asar con pescado y cubrir con picatostes, como gratinado francés, o bien picado crudo en una ensalada con tomates, aceitunas negras y quizás un poco de albahaca. El hinojo crudo en rodajas, los pimientos rojos asados y las aceitunas negras son un entrante o una ensalada rápida y refrescante.
Tanto el bulbo como los brotes tiernos se pueden comer como el apio, y a menudo se incluyen en la comida del norte de Italia de mojar verduras en aceite de oliva y sal: pinzimonio.
Beneficios del hinojo:
- Las verduras como el hinojo, una buena fuente de fibra y de nutrientes favorables para el corazón como el potasio y el ácido fólico, pueden contribuir a la salud del corazón.
- El hinojo contiene betacaroteno (que se convierte en vitamina A en el cuerpo) y vitamina C, que es importante para la producción de colágeno y la reparación de tejidos.
- Rico en nutrientes antioxidantes como la vitamina C y flavonoides vegetales como la quercetina, el hinojo puede ayudar a reducir la inflamación.
- Bajo en calorías pero lleno de sabor, el hinojo es un ingrediente útil para incluir en un plan de control de peso. Con un índice glucémico (IG) bajo y un alto aporte de fibra, el hinojo puede ayudar a moderar la liberación de azúcar en sangre como parte de una comida.
- El hinojo es una buena fuente de ácido fólico, que es necesario para la formación saludable de glóbulos rojos. El aumento de la ingesta de alimentos ricos en folato puede mejorar los síntomas de la anemia.
