Las mandarinas son una pequeña fruta cítrica de la familia Rutaceae; hay varias variedades: Citrus reticulata, Citrus nobilis y Citrus clementina. Por lo general, la fruta se cosecha en invierno y se puede disfrutar mejor entre diciembre y marzo.
Originaria del sur de China, en Italia la fruta se cultiva en Sicilia y Calabria.
Las mandarinas generalmente se pelan y comen frescas, se usan para zumo fresco o en ensaladas, postres y platos principales. El número de semillas en cada segmento (carpelo) varía mucho.
La cáscara es muy fragante y puede usarse fresca, entera o rallada, o seca para guardarla en su estante, una vez que haya pasado la temporada. Se puede utilizar como especia para cocinar, hornear, bebidas o dulces. El aceite esencial de cáscara fresca se puede utilizar como aromatizante para dulces, gelatinas, helados, chicles y productos horneados, así como aromatizante para licores. En la cocina china, la cáscara seca de la mandarina, llamada chenpi, se utiliza para dar sabor a platos y salsas dulces y saladas.
Las mandarinas contienen vitaminas A, B y un alto nivel de vitamina C, que es excelente para prevenir infecciones, eliminar los radicales libres y apoyar la salud de la piel. También se utilizan con fines médicos y cosméticos.
Mandarinas Nova
La mandarina Nova se cultiva en el clima templado y el suelo volcánico suave y fértil del Etna, lo que hace que estos cítricos sicilianos sean únicos. Hermana de las mandarinas Lee, Osceola y Robinson, la Nova es un híbrido de la mandarina Clementine y Orlando tangelo.
El árbol crece vigorosamente y puede ser espinoso. Su fruto de tamaño mediano suele ser subgloboso y tiene una cáscara delgada de color naranja rojizo ligeramente granulada que se pela fácilmente. Es muy jugosa, contiene pocas semillas y es apreciada por ser un poco más ácida que la Clementina Común, por lo que su sabor se acerca un poco más al de las naranjas.
La combinación de un encantador equilibrio de acidez y dulzor, además de ser fácil de pelar, ha hecho este un cítrico cada vez más popular.
Como todos los cítricos, se pueden utilizar tanto para platos salados como para postres y pastelería. Los gajos añadidos a una ensalada verde con cebollas rojas en rodajas y aceitunas negras son deliciosos, junto con comidas abundantes o asadas, o en una ensalada de lechuga romana, aguacate, chiles rojos suaves y cebollas; añaden vitalidad a cualquier comida. Agregada a un pollo asado, la mandarina nova le da una hermosa fragancia y la fruta cocida se puede exprimir sobre el pollo o en la salsa.
