El caqui es el fruto comestible del caqui Diospyros – árbol del caqui oriental de la familia Ebenaceae. Originario de China, se importó por primera vez a Europa en el siglo XIX y ahora es muy común en el sur de Italia y Sicilia, así como en España, donde se exportan caquis de muy alta calidad en todo el mundo. La variedad más común cultivada en Italia es Loto di Romagna. Hay muchos tipos de caquis; el Loto di Romagna es un tipo de caqui crujiente que se puede comer directamente del árbol, en lugar de los otros caquis de forma más ovalada cuyo alto nivel de taninos significa que solo deben comerse cuando maduran hasta una textura muy suave, de lo contrario son demasiado astringente para una alimentación placentera.
Al caqui se le llamó el árbol de las «Siete Virtudes» que, según la leyenda, eran longevidad, sombra, falta de nidos, ausencia de carcoma, hojas verdes, resistencia al frío y creación de abono con frutos caídos.
En 1945, los árboles de caqui se convirtieron en un símbolo de paz; la leyenda dice que el único ser vivo que sobrevivió a la bomba atómica fueron dos árboles de caqui; de ahí que se les llame «árboles de la paz».
Los caquis son especialmente apreciados cuando su fruto está completamente maduro, ya que la pulpa madura tiene un sabor dulce y delicado. La fruta es una excelente fuente de fibra, vitamina A y C, vitamina B6, potasio y el mineral manganeso. Los caquis no contienen grasa y son una buena fuente de carbohidratos saludables y azúcar natural.
Además de disfrutarse como fruta, los caquis se utilizan como ingrediente tanto en platos dulces como salados, como ensaladas, budines, tartas y mermeladas. ¡Una deliciosa ensalada de otoño consiste en rodajas de caqui crujiente, nueces y queso azul sobre una cama de verduras! Los caquis se pueden comer frescos, cocidos o secos, lo que se estima en la cultura culinaria japonesa. Se pueden hornear, para acompañar platos de carne. Un postre simple pero lujoso son los caquis frescos maduros, ricos rizos de chocolate negro y una copa fría de vino espumoso o champán.
