Un melón es cualquiera de las diversas plantas de la familia de las cucurbitáceas con frutos dulces, comestibles y carnosos. La palabra «melón» puede referirse a la planta o específicamente a la fruta. Botánicamente, un melón es una especie de baya, específicamente una «pepo» es el fruto de cualquiera de las varias plantas curcubitáceas como: melón, calabaza, pepino; con la corteza firme, pulpa acuosa y numerosas semillas. La planta herbácea (Cucumis melo) de tallo flexible, rastrero o trepador, de la familia de las cucurbitáceas, al igual que la sandía y los pepinos.
Tiene forma redondeada u ovoide, piel lisa, de nervadura lisa o reticulada, pulpa dulce, jugosa y fragante, variando en color desde el naranja, en las variedades de verano, al blanco-amarillo, al verde en las variedades de invierno y con muchos semillas en la parte central.
El 60% de la producción mundial proviene de Asia, continente de donde es originária la planta. Desde Asia, se extendió primero a India y China y luego al Mediterráneo. La presencia en Italia se remonta al menos a la época romana, algunas pinturas frescos murales (affreschi) encontradas en las excavaciones de la ciudad romana de Herculano lo atestiguan. En Europa, los mayores productores son España, Rumanía, Francia e Italia (especialmente en Mantua y en Pachino, Sicilia).
Algunos de los tipos de melón más populares son:
- Melón Cantaloup o Cantalupo;
- Muskmelon;
- melones de Cerdeña;
- Verde;
- amarillo;
- Verde o HoneyDrew.
Todos son refrescantemente deliciosos como entrantes, especialmente el clásico entrante de verano italiano el antipasto de prosciutto e melone, jamón con melón. Uno de los postres más memorables es simplemente el melón de temporada, servido cortado por la mitad, relleno de pequeñas y dulces fresas fragantes.
Los melones se convierten en un licor cremoso, así como en helado y sorbete, y se convierten en batidos fragantes y dulces. También se utilizan en cosmética.
Los melones son bajos en sodio y muy bajos en grasas saturadas y colesterol. Son una buena fuente de fibra dietética, vitamina K, potasio y cobre, y una muy buena fuente de vitamina C y vitamina B6. Ricas en agua, son absolutamente refrescantes en el calor de un verano mediterráneo, que es cuando maduran.
