Il basilico (Ocymum Basilicum) è una pianta erbacea annuale appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, normalmente coltivata come pianta aromatica.
Cresce bene quando il sole è abbondante e la temperatura tra i 20°C e i 25°C, come nel clima mediterraneo.
Sono state classificate circa 60 varietà, ognuna con un aspetto e un aroma particolari.
Tra le varietà principali:
- il basilico comune (basilico ‘Crispum’) con grandi foglie dalla superficie increspata e un aroma intenso
- il basilico genovese (basilicum ‘Italiano Classico’) rinomato in Italia per la produzione di pesto, ha un aroma di gelsomino, liquirizia e limone
- il basilico greco (basilicum ‘Minimum’) con piccole foglie allungate, ha un profumo più dolce e meno pungente delle varietà a foglia larga ed è più adatto ai climi freddi
- le foglie di basilico tailandese (basilico varietà Thyrsiflora) hanno un aroma che ricorda la menta e il chiodo di garofano, e sono usate con i frutti di mare e le zuppe esotiche
- il basilico messicano viola (basilico ‘Purple Ruffles’), con foglie viola decorative e fiori rosa chiaro, ha un aroma dolce e leggermente piccante, può essere usato nelle insalate
- il basilico messicano (basilico ‘Cinnamon’) con un forte profumo di cannella e fiori viola
- il basilico opale scuro (basilico ‘Dark Opal’) è simile al basilico messicano, con un sapore più intenso
- il basilico lattuga (basilico ‘Foglia di Lattuga’) e il basilico napoletano (basilico ‘Napoletano’) sono varietà con foglie più grandi.
Le foglie fresche sono l’ingrediente principale del pesto genovese, un simbolo in tutto il mondo della gastronomia ligure noto soprattutto per la sua capacità di condire la pasta, in particolare le trofie liguri..
Il basilico aggiunge la sua dolce fragranza e il suo sapore deciso a tante cose: uova strapazzate o frittate, pesce (soprattutto triglie e aragoste) o verdure mediterranee come melanzane, zucchine e peperoni.
È molto usato anche in Asia, soprattutto in Tailandia e Taiwan – delizioso per guarnire la zuppa o il riso fritto!
Quando le aromatiche foglie di basilico si aggiungono ai pomodori maturi dell’estate e alla mozzarella fresca e lattiginosa, si ha la caprese, l’insalata simbolo dell’Italia che rappresenta il tricolore della bandiera nazionale.
Essiccate, le foglie di basilico sono usate in salse, stufati e zuppe, anche se il loro gusto concentrato è leggermente più amaro e compare un retrogusto di menta (con cui è imparentato).
L’olio essenziale di basilico è usato per profumi e liquori mentre dalla distillazione della pianta fresca si ottiene un’essenza contenente eucaliptolo ed eugenolo.
Il basilico è una delle colture più tipiche della Liguria, simbolo di un’agricoltura tradizionale sospesa sul mare e di una cucina dai sapori storici.
Benefici del consumo di basilico:
- fonte di rame, vitamina C, vitamina A, calcio, ferro, acido folico, acidi grassi omega 3 e magnesio
- proprietà antibatteriche
- effetti antinfiammatori
- calmante della tosse
- lenisce l’ansia, lo stress e l’insonnia
- proprietà digestive (adatto per nausea e indigestione).
