Le zucchine sono i frutti della zucca estiva della famiglia delle Cucurbitaceae, una pianta erbacea rampicante i cui frutti vengono raccolti quando i loro semi immaturi e l’epicarpo (buccia) sono ancora morbidi e commestibili.
La pianta è stata portata in Europa nel 1500 circa dopo la scoperta dell’America.
I frutti sono di qualsiasi tonalità di verde (a strisce o di colore uniforme), sebbene siano disponibili anche in una varietà dorata di giallo intenso o arancione.
Esistono diverse cultivar: il frutto può essere lungo, rotondo, pattypan (piccolo, rotondo e appiattito), per fare alcuni esempi.
Le zucchine sono certamente una delle verdure più digeribili e il loro basso contenuto calorico le rende una delizia per chi è a dieta – molto di moda in questi giorni, tagliate a strisce sottili e mangiate in salsa, come sostituto degli spaghetti!
Le zucchine sono uno degli ingredienti principali del famoso piatto francese, la ratatouille, e possono essere disposte a strati con pomodori e formaggio, come una parmigiana, al posto delle melanzane – tradizionalmente a Napoli c’è una versione bianca senza pomodoro e con besciamella.
Croccanti, rosolate e condite con un po’ di aceto e una spolverata d’aglio, sono il piatto estivo leggermente marinato del sud d’Italia; oppure saltate in padella e saltate in un sugo di pasta, come a Nerano, una delle paste estive più gustose che si possano desiderare.
Le zucchine possono essere farcite con riso o carne, poi brasate; possono essere affettate o sminuzzate, spremute della loro acqua in eccesso poi cotte al forno con il basilico in una torta salata o in una pagnotta dolce al tè.
Sono veramente uno dei tesori della cucina estiva.
Hanno un basso valore calorico e sono costituiti al 95% da acqua; contengono vitamine A, C e carotenoidi.
