Løk, Allium cepa, er en urteaktig plante som tilhører Amaryllidaceae-familien, som også inkluderer hvitløk og sjalottløk. Løk er en av plantene vi mennesker dyrket først. Grønnsaken stammer opprinnelig fra Sentral-Asia, men kom tidlig til Europa, og ble dyrket her allerede under Middelalderen. Dens nære slektninger inkluderer hvitløk, vårløk, purre, gressløk og kinesisk gressløk. Slekten inneholder også flere andre arter som refereres til som løk og dyrkes for mat, herunder etasjeløk, pipeløk og kanadisk løk. Løken er oftest en toårig eller flerårig plante, men behandles hovedsakelig som en årlig plante. Den høstes gjerne i sin første vekstsesong.
Det finnes ulike varianter og typer løk som dyrkes i Italia:
- Tropea (rød)
- Cannara (rød)
- Bassano (rød)
- Dolce (hvit)
- Barletta (rød)
- Borretana (gul)
Løk er en ekstremt allsidig grønnsak, og danner grunnlaget for mange italienske tradisjonelle oppskrifter. Det finnes spesielle varianter for ulike regioner, sesonger, salater, supper og pastasauser. Ja, det er nesten en løkvariant for alt!
Løkens antioksidantinnhold kan hjelpe mot betennelser, redusere triglyserider og redusere kolesterolnivået – som alle kan redusere risikoen for hjertesykdom. Deres potente anti-inflammatoriske egenskaper kan også redusere høyt blodtrykk og beskytte mot blodpropp. Quercetin er en flavonoid antioksidant som er svært konsentrert i løk.
VÅRLØK
Vårløk er grønnsaker avledet fra ulike arter innen slekten Allium. De har en mildere smak enn de fleste andre sorter.
Deres nærmeste slektninger inkluderer hvitløk, sjalottløk, purre, gressløk og kinesisk gressløk.
Selv om det er «løken» til Allium-artene brukes som mat, er den definerende egenskapen til disse artene at de mangler en fullt utviklet «løk». De Allium-artene som refereres til som løk har hule, rørformede grønne blader som vokser direkte fra løken. Disse bladene brukes også som en grønnsak – de spises enten rå eller tilberedt, og hakkes ofte inn i andre retter på samme måte som løk og hvitløk.
Selve løken er mer delikat, med en mildere smak. Den har et høyt innhold av svovelforbindelser som renser kroppen, hjelper med proteinsyntese og bygging av cellestrukturer som forhindrer cellulær aldring.
Cipollotto Fresco DOP er en vårløk som dyrkes i Campania-regionen i Italia. Den hvite løken har en sylindrisk form som er flat ved foten, og mellom 1 og 5 cm i størrelse. Tunikaene er hvite, mens dens blader har en intens grønn farge. Vårløken er særlig kjent for løkens sarthet og kjøttets søthet. Den er ikke sterk, men salt og duftende grunnet de unike vulkanske jordene der den produseres, nær Vesuv. Vårløken er ettertraktet av lokale kokker i området, der den er fast følge i både salater og garnityr.
