El perejil es una especie de planta con flores originaria de la región del Mediterráneo central y oriental (Cerdeña, Líbano, Israel, Chipre, Turquía, sur de Italia, Grecia, Portugal, España, Malta, Marruecos, Argelia y Túnez), que se ha naturalizado en otros lugares en Europa, y se cultiva ampliamente como hierba y verdura. Crece como planta bienal en climas más templados y anual en climas tropicales.
Donde crece como bienal, en el primer año forma una roseta de hojas tripinnadas, de 10 a 25 cm de largo, con numerosos folíolos de 1 a 3 cm y una raíz principal que se usa para el almacenamiento de alimentos durante el invierno. En el segundo año, crece un tallo floral con hojas más dispersas y umbelas con flores de color amarillo a verde amarillento. Las hojas se utilizan para condimentar platos fríos y calientes.
El perejil de hoja plana se usa en Italia, mientras que en Francia y el Reino Unido, el perejil de hoja rizada es más común. Se puede mantener fresco durante unos días colocando los tallos en agua o envuelto en papel de cocina húmedo.
Cuando se congela, se utiliza para cocinar platos calientes, y cuando se seca pierde gran parte de su aroma.
Beneficios de usar perejil en la cocina:
• alto contenido de vitaminas y sales minerales, por lo que es un complemento saludable para los platos;
• Contenido muy alto de vitamina C, carotenoides y tocoferol, y en el pasado se utilizó para prevenir el escorbuto.
• Tiene propiedades diuréticas y espasmolíticas y puede ayudar contra el mal aliento.
• Sin embargo, las mujeres embarazadas deben limitar su uso, así como las personas con problemas renales.
• La hoja, la semilla y la raíz se utilizan para fabricar medicamentos.
• Debido a la presencia de furanocumarinas, los extractos de perejil pueden dar lugar a fotosensibilidad provocando dermatitis.
• La medicina herbaria utiliza sus propiedades diuréticas, carminativas, emenagógicas, vasodilatadoras y remineralizantes, para tratar la retención de agua, anemia, dispepsia, enfermedades hepáticas, gota y trastornos del tracto urinario.
• Beber agua en abundancia potencia sus propiedades diuréticas y depurativas.
