La albahaca (Ocymum basilicum) es una planta herbácea anual, perteneciente a la familia Lamiaceae, normalmente cultivada como planta aromática. Crece bien cuando el sol es abundante y la temperatura entre 20 ° C y 25 ° C, como en el clima mediterráneo.
Se han clasificado alrededor de 60 variedades, cada una con su apariencia y aroma especiales.
Entre las principales variedades:
- albahaca común (basilicum ‘Crispum’) de hojas grandes con superficie ondulada y un aroma intenso
- la Albahaca genovesa (basilicum ‘Italiano Classico’) reconocida en Italia por producir pesto, tiene aroma a jazmín, regaliz y limón
- la Albahaca griega (basilicum ‘Mínimo’) con pequeñas hojas alargadas, tiene un aroma más dulce y menos picante que las variedades de hoja ancha y se adapta mejor a los climas fríos
- las hojas de albahaca tailandesa (basilicum var. Thyrsiflora) tienen un aroma que recuerda a la menta y el clavo, y se utilizan con mariscos y sopas exóticas
- la Albahaca púrpura mexicana (basilicum ‘Purple Ruffles’), con hojas decorativas de color púrpura y flores de color rosa pálido, tiene un aroma dulce y ligeramente picante, se puede usar en ensaladas
- albahaca mexicana (basilicum ‘Cinnamon’) con un fuerte aroma a canela y flores moradas
- la albahaca de ópalo oscuro (basilicum ‘Dark Opal’) es similar a la albahaca mexicana, con un sabor más intenso
- la Albahaca lechuga (basilicum ‘Lettuce Leaf’) y la albahaca napolitana (basilicum ‘Napoletano’) son variedades con hojas más grandes.
Las hojas frescas son el ingrediente principal del pesto genovés, un símbolo en todo el mundo de la gastronomía de Liguria, más conocido por su capacidad para condimentar la pasta: especialmente la llamada Trofie, de Liguria.
La albahaca agrega su dulce fragancia y sabroso sabor a tantas cosas: huevos revueltos o tortillas; con pescado (especialmente salmonetes y bogavante) o con verduras mediterráneas como berenjenas, calabacines y pimientos. También se usa mucho en Asia, especialmente en Tailandia, Taipei: ¡una deliciosa sopa de guarnición o arroz frito!
Cuando se agregan las aromáticas hojas de albahaca a los tomates maduros de verano, y la fresca mozzarella lechosa, tienes la Caprese, la ensalada simbólica italiana que representa el tricolor de la bandera nacional.
Las hojas secas de albahaca se utilizan en salsas, guisos y sopas, aunque su sabor concentrado es un poco más amargo y tiene un retrogusto a menta.
El aceite esencial de albahaca se utiliza para perfumes y licores, mientras que de la destilación de la planta fresca se obtiene una esencia que contiene eucaliptol y eugenol.
La albahaca es uno de los cultivos más típicos de Liguria, el símbolo de una agricultura tradicional suspendida sobre el mar y una cocina con sabores históricos.
Beneficios de comer albahaca:
- fuente de cobre, vitamina C, vitamina A, calcio, hierro, ácido fólico, ácidos grasos omega 3 y magnesio
- propiedades antibacterianas
- efectos antiinflamatorios
- calma la tos
- alivia la ansiedad, el estrés y el insomnio
- propiedades digestivas (apto para náuseas e indigestión).
